オンラインコマースの拡大に伴い、物流センターの効率化が急務となっています。
この記事では、物流センターの課題解決に協働ロボットがどのように役立つのか、実際の成功事例や導入時のポイントを詳しく解説します。物流業界の未来をリードする協働ロボットの魅力を探ります。

1.オンラインコマースの急成長と物流センターへの影響
オンラインコマースの現状と将来予測
近年、オンラインコマースは世界的に急速に拡大しています。2020年のパンデミックは、多くの消費者がオンラインショッピングを選好するきっかけとなり、多くの企業がECサイトを強化・新設しました。
統計によれば、2020年のオンライン販売は前年比で約20%増加し、今後もこの成長傾向は続くと予測されています。5年後の2028年までに、オンラインショッピングの総額は現在の2倍近くに達するとの見通しもあります。
物流センターへのニーズ増大の背景
オンラインコマースの拡大とともに、商品の配送ニーズも増大。特に、ワンデイやツーデイデリバリーのような短期間での配送サービスが普及しており、これに応えるため物流センターの役割はより一層重要になっています。
また、消費者の多様なニーズ、例えばギフト包装や返品サービスも、物流センターの作業量を増やしています。
2.物流センターの課題と効率化の必要性
出荷ボリュームの増加
オンラインコマースの普及に伴い、物流センターの出荷ボリュームは著しく増加しています。特にセール期間や年末のホリデーシーズンには、通常時の数倍のオーダーが入る場合も。
この急激な増加は、在庫管理の難しさや出荷エラーのリスクを増加させるため、効率的なシステムの構築や人員配置の見直しが不可欠となっています。
高まる顧客の期待値:迅速な配送
現代の消費者は、注文後の商品到着を待つ時間をできるだけ短縮したいと考えています。アマゾンのプライムデリバリーのようなサービスが普及して以降、多くのEC企業も迅速な配送を目指しています。

しかし、このスピーディな配送への期待値は、物流センターにとっては出荷のタイムラインにプレッシャーとなっており、効率化が求められています。
人手不足や労働コストの増加
近年、多くの国々で労働人口の減少や高齢化が進行しており、物流センターも例外ではありません。人手不足は、特にピーク時に作業量が増加する物流センターでの課題として顕在化しています。
さらに、人手を増やすための採用や研修にはコストがかかり、それが商品の価格や配送料に反映される恐れも。この問題を解決するためには、ロボティクスや自動化技術の導入が考えられています。
3.協働ロボットとは?
基本的な概念と特長
協働ロボットと呼ばれるものは、人間とロボットが同じ作業空間で安全に作業を共同で行うことを目的としたロボットです。
従来の工業用ロボットがガードやセーフティフェンスの中で動作するのとは異なり、協働ロボットは人間の近くで動作することができます。
特長として、センサーやカメラを用いた安全機能、簡易的なプログラミング、柔軟な動作が挙げられます。これにより、中小企業や短期間の作業変更でも導入しやすく、製造現場だけでなく、物流やサービス業など幅広い分野での利用が拡大しています。
他のロボット技術との比較
従来の工業用ロボットは、高速で高精度な動作を目的としており、狭いエリアでの専用作業に特化していました。
そのため、人間との共同作業は考慮されていなかったのです。一方、協働ロボットは、その名の通り人間と「協働」することを前提としています。

従って、センサーやカメラを活用して、人間の動きに合わせて動作速度を調整する機能や、人との接触を検知して停止する機能など、人間との安全な共同作業を可能とする特長を持っています。
このような差異から、協働ロボットは生産ラインの柔軟性や労働力の補完として、新たな価値を持って現れています。
4.協働ロボットが物流センターの効率化に果たす役割
商品のピッキング・ソーティング
物流センターにおける最も手間がかかる作業の一つが、商品のピッキングです。協働ロボットは、各商品の位置情報とともに、最適な経路を計算し、高速で正確に商品をピックアップできます。

また、ソーティング作業も自動化することで、出荷先や商品種別ごとの仕分けエラーを大幅に削減できます。協働ロボットは人間の作業者と連携し、一緒に商品のピックや梱包作業を行うことが可能で、これにより作業効率が大幅にアップします。
荷物の運搬と仕分け
物流センター内では、大量の荷物が絶えず移動しています。協働ロボットは、重い荷物や大量の商品を効率的に運搬することができます。
また、荷物の到着情報や運搬先の情報を基に、ロボットが自動的に仕分け作業を行うことも可能です。人手を介さずに迅速に荷物を目的地まで運ぶことで、作業者の負担を軽減し、作業のスピードアップが期待できます。
棚の再配置や在庫の確認
在庫の管理は物流センターの重要な業務の一つです。協働ロボットは、カメラやセンサーを使って棚の商品を確認し、在庫の増減や棚卸し作業を自動で行うことができます。
また、商品の動きや需要予測に基づいて、棚の配置を最適化する「棚の再配置」も、ロボットが自動で行うことが可能です。これにより、商品の取り出し時間が短縮され、物流の効率が向上します。
5.成功事例: 物流センターでの協働ロボットの実際の活用
協働ロボットの導入イメージがつきやすいよう、架空の会社のモデルケースをご紹介します。
大手EC企業の導入実例
ある大手EC企業は、物流センターに協働ロボットを導入することで、その作業効率を劇的に向上させました。
この企業では、日々数十万件を超える注文があり、従来の人手のみの業務ではピーク時の処理が追いつかないことが頻繁に起こっていました。
ロボット導入後、商品のピッキング時間は約50%短縮。特に、人間が行うのが困難な小さな商品や重量物の取り扱いも、ロボットによって迅速かつ確実に行われるようになりました。
また、ロボットは24時間休みなく稼働可能であり、夜間や早朝の作業も効率的に行われるようになりました。
効果とROIの確認
この大手EC企業は、協働ロボットの導入から1年後、投資対効果(ROI)を分析しました。
その結果、ロボットによる効率化により、人件費の削減、作業ミスの大幅な低減、迅速な配送による顧客満足度の向上など、多岐にわたるメリットが確認されました。
具体的には、初年度でのROIが約150%を記録。続く2年目以降も、一貫して高いROIを維持しており、協働ロボット導入の成功例として、多くの企業から注目を浴びることとなりました。
6.導入を検討する際のポイント
正確なニーズ分析の実施
物流センターに協働ロボットを導入する際の最も重要なステップの一つは、正確なニーズ分析の実施です。
まず、現在の業務フローとボトルネックを詳細に分析することで、どの部分にロボットを導入すれば最大の効果を得られるかを明確にします。
例えば、ピッキングの時間が長い、特定の商品の取り扱いに時間がかかる、再配置や在庫の確認に多くの手間を要しているなど、現場の実際の課題を正確に把握することが重要です。
また、従業員の声を集め、彼らの日常の作業における困難点や改善希望点をリストアップすることも有効です。
ROIの予測と期待値
協働ロボットの導入には初期投資が必要ですが、その投資を回収する期間やどれほどの利益を上げられるかを予測することで、経営判断の根拠とすることができます。
ROIの計算には、ロボットの導入による労働時間の削減、作業ミスの減少によるコスト削減、迅速な作業による顧客満足度の向上など、様々な要因を考慮に入れる必要があります。
導入後の効果を過大に評価してしまうと、実際の効果が期待値に届かない場合があるため、現実的な数値を元にROIを計算し、長期的な視点での効果を考慮することが求められます。
ベンダー選定とサポート体制
協働ロボットの導入におけるベンダー選定は、成功の鍵となる要素の一つです。まず、複数のベンダーから情報を収集し、それぞれのロボットの性能、価格、実績を比較検討することが重要です。
実際にデモンストレーションを見ることで、自社のニーズに合致するかを確認することも有効です。また、ベンダーが過去にどのような業界や企業と取引をしてきたか、実際の導入事例や顧客のフィードバックを参考にして、信頼性や導入後のサポート体制を確認することも不可欠です。
協働ロボット導入後も、障害や故障、性能の低下などの問題が発生する可能性があります。そのため、ベンダーのサポート体制をしっかりと確認することが必要です。
具体的には、メンテナンスや修理に対する対応速度、24時間体制のサポートの有無、追加のトレーニングや研修の提供などが挙げられます。また、ロボットのソフトウェアアップデートや機能追加に関するサポートも考慮に入れるとよいでしょう。
導入初期に発生する可能性のあるトラブルを迅速に解決するためには、ベンダーとのコミュニケーションが鍵となりますので、確実なサポート体制を持つベンダー選びを心がけることが推奨されます。
7.協働ロボットと未来の物流業界
継続的な技術進化とアダプテーションの重要性
物流業界は、常に新しい技術や革新的な方法を追求しており、その中で協働ロボットは目覚ましい進化を遂げています。
しかし、一度導入したからと言って終わりではありません。技術は絶えず進化し続けるため、最新の動向や技術更新に常に目を光らせ、自社の業務にどのように適応させるかを考えることが重要です。
アダプテーション能力を持つことで、物流業界の変化や顧客の要求に迅速に対応し、ビジネスの持続性を保つことができます。

協働ロボットの導入がもたらす競争優位性
協働ロボットを活用することで、物流センターは効率的かつ迅速な作業を実現し、顧客ニーズに的確に応えることが可能となります。
労働コストの削減や高い生産性はもちろん、エラー率の低下や24時間稼働の実現など、多岐にわたるメリットがあります。
これにより、協働ロボットを導入した物流センターは、競合他社と比べて一歩先を行くサービスを提供することができるようになります。
結果として、信頼性の高いサービスを提供することで、長期的な顧客関係を築き上げ、業界内での競争優位性を確立することができるのです。
イレイズグループでは、協働ロボットの導入支援を行っております。
製造業の現場を知り尽くしているからこそ、安全性と生産性を両立させるサポートが可能です。また、お客様の現状と実現したいことをヒアリングした上で、ロボットのベンダー選定も行います。
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